Personajes: Sabores y sinsabores del famoso chef peruano, Gastón Acurio

El famoso chef peruano, Gastón Acurio, lo cuenta todo en su muro de facebook: desde sus inicios, penurias, y su lucha constante por llegar a realizarse como profesional de la cocina peruana. Y lo más importante; situar a la gastronomía peruana como una de las mejores del mundo.

Gastón Acurio:

«No te preocupes hijo, me decía mi padre cada vez que veía mi cara de alivio al verlo llegar a casa a la media noche. 
Yo no le he hecho nunca daño a nadie. No tendrían porque hacerme algo, me decía con un cierto tono de serena tristeza.

Pero papa, le decía yo aun mas preocupado con su respuesta. No importan tus actos, para ellos tu eres su enemigo y saben que estas desarmado, que no tienes ni chófer, ni carro blindado, ni guarda espaldas. Saben ademas que regresas a casa siempre a la misma hora porque lo dicen en los noticieros de las diez de la noche, cuando anuncian que la sesión del congreso esta por cerrarse. Papa, Sendero luminoso lo sabe. 
Hijo, en serio, me decía ya con un tono mas seguro. No te preocupes, todo estará bien.

Y asi pasaban mis noches a mediados de los años ochenta. Rezando porque mi padre, senador de aquel entonces, llegara a casa sano y salvo. Largas noches de angustia mirando a la ventana que daba al viejo pino, hogar de lechuzas y kukulies, que entre sus ramas, dejaba ver la puerta del garaje que solo encontraba paz, cuando las luces de su auto alumbrandola, al fin anunciaban su llegada.

Llega 1987, mi padre, reelegido senador, se bate en el senado contra el intento de estatizacion de la banca, la economia inicia el camino hacia el caos, la violencia aumenta a niveles tales, que mis compatriotas huian dia tras día por miles, buscando un futuro de paz y oportunidades lejos de su tierra amada.

Y fue asi, en medio del peligro de la demencia senderista tocando a nuestra familia, que llego a Madrid en 1987, con la intención de no darle a mi padres mas disgustos y preocupaciones de las que ya tenian e intentar cumplir con la mision de convertirme en abogado. Despues de todo, hacia buen tiempo que habia aceptado que aquel sueño loco de ser cocinero que habitaba en mi desde niño, no era algo posible ni real porque lo que correspondia era convertirme en un buen profesional.

El primer y segundo año todo fue como esperado. Logré algún sobresaliente, algunos notables y otros cursos que raspe con las justas. Todo iba bien hasta que al comienzo del tercer año algo ocurrió.

Un fin de semana de 1989, llego a mis manos la revista del domingo del diario el pais, una suerte de la revista somos en version madrileña.

Y allí estaba el, en la portada, vestido de blanco, con el titular que decia, el lider. 
La nueva cocina vasca, triunfaba en el mundo con una revolucion culinaria que ponia en valor los productos y la cultura de su tierra gracias a un trabajo colectivo cuyo liderazgo indiscutible estaba encarnado en el gran Juan Mari Arzak. 
No lo dude mas. El fin de semana siguiente cogi un bus a San Sebastián rumbo a su restaurante Arzak. Y alli estaba yo, sentado solo con mis 19 años, un sabado por la noche, rodeado de empresarios y gentes elegantes de todo el mundo, en ese comedor de tres estrellas michelin, dispuesto a gastarme todo mi dinero del mes, en un menú que hasta ahora lo recuerdo como si fuera ayer. Un pastel de cabracho, pez de aspecto atroz pero sabor divino, un pato azulon con frutas, de marcada influencia vasco francesa, un canutillo de crema, parecido a esos cuernitos hojaldrados de las pastelerías y una botella de vino rosado de la casa, gran feudo julian chivite. Y mientras los platos iban y venían, alli estaba yo, esperando ansioso que juan mari saliera de la cocina, mientras observaba el nerviosismo de unos camareros que sospechaban de ese jovencito con cara de sudaca que parecia que no tendria con que pagar la cuenta.

Y el apareció. Todo de blanco, dominando la sala con su carisma. Era el cocinero que siempre soñe ser, en medio de su salon, dando de comer a sus comensales, con cara de felicidad absoluta. 
Fue suficiente. 
Regrese a Madrid y ese mismo lunes, animado por mis amigos y la novia de entonces, abandone la carrera de derecho, eso si, a escondidas porque mis padres se enterarian mucho despues, y me matricule en la escuela de hostelería para convertirme en ese cocinero que soñe ser desde muy niño. 
Y todo, gracias a Juan Mari Arzak.

Pasan los años, la cocina peruana se empieza a dar a conocer al mundo y un día del año 2006 recibo una llamada.

Hola? Eres Gaston? Si con quien tengo el gusto? 
Con Juan Mari Arzak. Que estoy yendo a Lima a conocer la cocina peruana y me han dicho que tengo que llamarte.

Hice todo mi esfuerzo para que no notara mi euforia y me ofreci con serenidad a ser su anfitrion. Acepto y mientras llegaba, me dedique en cuerpo y alma a preparar un gran agasajo donde pudiera mostrarle todos los platos de nuestra cocina y pueda conocer a todos los cocineros que en ese momento participaban del movimiento que al igual que aquel movimiento vasco, veníamos construyendo.. 
Pero claro, no era solamente un gesto importante para alguien que de enamorarse de nuestra cocina podria convertirse en un buen embajador del Peru en el mundo. No. 
Nadie lo sabia y el tampoco. Era en realidad la necesidad urgente de poder darle las gracias por haber sido quien me permitio encontrar mi camino. 
Recuerdo que llego al evento, que al entrar parecia pequeño y de pronto se abrio el gran patio, lleno de cientos de platos y cientos de personas celebrando su presencia. Y me miro sorprendido. 
Porque has hecho esto? Me dijo. Porque?
Y con lagrimas, le conte esta historia. 
Me abrazo, lo abrace, fuimos amigos para siempre.

Hace unos pocos meses llegue a Marbella, España, ante la invitacion de hacer una cena en homenaje a su trayectoria, siendo el único extranjero invitado al lado de una legion de los mejores cocineros españoles.

¿Porque yo?, pregunte.

Pero hombre la que han liado. Que no sabes que el cebiche esta ahora en toda españa? No hay bar de tapas que no tenga uno en su carta.

Era cierto, dias antes paseando con mi hija, estudiante de veterinaria en madrid, lo comprobamos recorriendo la calle ponzano, famosa por sus bares de tapeo, en los que casi todos, incluian un cebiche peruano en su menú.

Que el Peru, esta hoy en el corazón de todo España hombre, como no vas a venir. Respondio el anfitrión de casa.

Y fue en aquel momento, al realizar que aquel sueño del mundo enamorado del Peru se iba haciendo realidad, que recordé como en una película, el largo camino vivido.

Recorde a aquel niño de padre cusqueño y madre trujillana, que tenia miedo que sus amiguitos descubran que en su casa san isidrina, se comía mote y kingkong.

Recorde a aquel adolescente que cuando entraba a un bar madrileño, sentía el peso acusador en las miradas de los parroquianos, por ser sudamericano.

Recorde 1994, cuando con astrid, logramos el sueño del pequeño restaurante cuya única misión en la vida era imitar y servir a los sabores de francia, mientras Teresa Izquierdo, Cucho La rosa, isabel Alvarez, se batían a duelo diario intentado que nuestra cultura se abriera paso entre los peruanos.

Recorde como años despues, con mi amigo, el fotógrafo renzo ucelli, recorrimos durante un año el Peru entero, descubriendo campos de quinua que se pudrían en la planta por no encontrar comprador y sacos de sal de maras regados en las salinas esperando que alguien venga por ellos. Todo iba encajando.

Recorde cuando finalmente pudimos convertirnos en un movimiento de cocineros con un sueño colectivo, a aquellas voces que nos decían al oido, que eso de imaginar al Peru reconocido en el mundo por su cocina era tarea imposible. Que eso de que Lima seria algún día un destino turístico gracias a su gastronomía jamas ocurriría. Que eso de que un día el cebiche sea tan popular en el mundo como un sushi japonés, era una utopia delirante.

Recorde como al comienzo es cierto, todo parecía imposible. Imposible encontrar ingredientes peruanos fuera del Peru, imposible encontrar inversores o bancos o dueños de locales en alquiler que crean en nuestra cocina. Imposible encontrar jóvenes que supieran preparar nuestros platos y periodistas dispuestos a probarlos.

Y recorde que cuando aquel sueño parecía apagarse para siempre, de pronto poco a poco todo empezó a cambiar. Las tormentas, los peligros y las batallas casi suicidas del comienzo se fueron convirtiendo en lecciones, aprendizajes y oportunidades que iban allanando el camino, sobretodo a los mas jóvenes, cabalgando detrás llenos de confianza y sobretodo de sueños.

Del sueño de un Peru que libre al fin, va caminando por el mundo seguro y orgulloso de donde viene confiando hacia donde va.